近年、スキンケア・ヘアケア製品の中で“ホホバ油”を目にする機会が非常に増えました。ナチュラル志向の高まり、敏感肌向け製品の需要、植物由来オイルの人気など、さまざまな理由がありますが、ホホバ油が特に高く評価される理由は「単なる植物油ではない独特の化学構造と、高い安定性、そして肌との相性の良さ」にあります。
本記事では、最新の総説論文をもとに、ホホバ油の化学組成、物理学的性質、化学的性質、生物学的性質を整理し、化粧品成分としての有用性をわかりやすくまとめます。
参考文献
Gad, H.A., Roberts, A., Hamzi, S.H., Gad, H.A., Touiss, I., Altyar, A.E., Kensara, O.A., Ashour, M.L. Jojoba Oil: An Updated Comprehensive Review on Chemistry, Pharmaceutical Uses, and Toxicity. Polymers 13: 1711, 2021.
1. ホホバ油とは何か：植物とオイルの基本情報
ホホバ（Simmondsia chinensis）は北米の乾燥地帯原産の低木で、その種子から得られる油が一般に「ホホバ油」と呼ばれます。ホホバ油は通常の植物油とは大きく異なり、約98％が「液体ワックス（ワックスエステル）」で構成されています。
この特徴が、ホホバ油のユニークな物性と、化粧品成分としての優れた使用感につながっています。
2. ホホバ油の化学成分
2-1. 主成分：ワックスエステル（約98%）
ホホバ油の最大の特徴は、ほとんどがワックスエステルで構成されていることです。
一般的な植物油（オリーブ油やアルガン油など）がトリグリセリドを主体とするのに対し、ホホバ油は長鎖脂肪酸（C20〜C22）と長鎖アルコールが結合したエステルから成ります。
ワックスエステルは人の皮脂の構造と非常に近く、「肌になじみがよい」「ベタつきが少ない」という化粧品的メリットを生み出しています。
2-2. ステロール類
ホホバ油には少量ですが、コレステロール、β-シトステロール、カンペステロール、スティグマステロールなどの植物ステロールが含まれています。
これらは肌のバリア機能に寄与する脂質と似た構造を持ち、保護作用を高めることが示唆されています。
2-3. フラボノイド・フェノール類（微量）
自然界に多く存在するポリフェノール類もホホバには微量含まれており、植物由来成分としての抗酸化性に寄与しています。
2-4. ビタミン類（脂溶性）
ホホバ油には、トコフェロール（特にγ-トコフェロールが多い）、ビタミンA等の抗酸化性ビタミンが含まれます。
トコフェロールはビタミンEの主要成分でホホバ油の酸化安定性を高めると同時に、肌に対しても保護作用が期待できます。
3. ホホバ油の物理学的・化学的特性
ホホバ油は、化粧品処方の観点で非常に扱いやすい油です。その理由は以下の物性にあります。
3-1. 酸化安定性が非常に高い
ホホバ油は酸化に対して非常に強い性質を持ちます。
これは、ワックスエステル構造、天然のトコフェロール類によって、酸化しにくい油になっているためです。
そのため、長期保存しても劣化しにくい、化粧品に配合しても臭いが出にくい、という大きな利点があります。
3-2. 高温にも強い
ホホバ油の引火点は約295℃と非常に高く、熱による分解が起きにくい油です。そのため、精製工程や化粧品製造時にも品質が安定しています。
3-3. 粘度が低く、さらっとした使用感
ワックスエステル主体なのにサラっと軽い使用感なのは、ホホバ油が低粘度・低揮発の油だからです。
ベタつかない、肌にのばしやすい、オイルなのに軽い、といった使用感の良さは、この物理学的特性に由来します。
3-4. 皮脂に近い構造ゆえの高い親和性
ワックスエステルは、人の皮脂にも約25～30%含まれている成分です。そのためホホバ油は、
- 肌表面になじみやすい。
- 過剰な皮脂を溶かして浮かせる。
- 毛穴を塞ぎにくい。
といった、皮膚との自然な相性を持ちます。
4. ホホバ油の生物学的性質（化粧品的観点でのメリット）
添付文献では医薬的な研究も多く紹介されていますが、本記事では化粧品での一般的な利用に適した内容に限定して整理します。
4-1. エモリエント作用（うるおい、柔軟性）
ホホバ油は「肌を柔らかくするエモリエント成分」としてよく知られています。ある研究によると、皮膚表面の柔軟性が塗布後5分ほどで上昇し、その効果が長時間持続することが示されました。
ホホバ油は、乾燥肌のケア、肌のキメを整える、肌表面のつっぱり感を軽減するなど、乾燥改善に非常に適した油です。
4-2. 肌の水分蒸散（TEWL）の抑制
ホホバ油は肌表面に薄い保護膜を形成し、自然な通気性を保ちながら、水分の過剰蒸散を防ぐ、という特徴を持ちます。ワセリンなどの鉱物油のような閉鎖性でなく、自然なうるおい保持が期待できます。
4-3. 皮膚になじみやすく、浸透しやすい
ワックスエステル構造は肌の角質層内の脂質と構造が近く、表面に残りすぎない、角層内部に浸透し、うるおいを補う、という使用感につながっています。
4-4. 肌荒れを防ぐサポート
ある研究では、皮膚の柔軟化や角層の状態改善作用が示されています。敏感肌向けスキンケアでは、バリア機能のサポート、肌のコンディションを整える、という用途で利用されています。
4-5. 髪・頭皮への相性の良さ
ホホバ油はヘアケア用途でも非常に人気があります。頭皮の皮脂構造に近い、ベタつかずに馴染む、毛髪表面をなめらかに整える、といったメリットがあり、シャンプー、トリートメント、ヘアオイルなどに幅広く利用されています。
5. 安全性について
ホホバ油について広範に安全性研究が報告されています。研究の結果、
- 皮膚刺激性は低い。
- アレルギーは一般的にはまれ。
であることが判明し、化粧品として安全性が高いと考えられています。
6. ホホバ油が選ばれる理由：まとめ
ホホバ油は、以下のような性質を総合的に持つ非常に優れた化粧品油です。
- 酸化しにくく安定性抜群
- 皮脂に近い構造で肌なじみが良い
- 軽くてベタつかない心地よい感触
- エモリエント性（柔軟化）に優れる
- 水分蒸散を適度に抑え、肌のうるおいを守る
- 幅広い製品に配合可能で処方的に扱いやすい
自然派化粧品や敏感肌向け製品、ヘアケアなど、多様な用途で長年愛される理由が、最新の科学的レビューからも裏付けられています。
おわりに
ホホバ油は「単なる植物オイル」ではなく、独自の化学構造と高い安定性を持つ特別な油です。
日々のスキンケアやヘアケアにおいても、使い心地・保湿力・肌との親和性など、多くのメリットがあります。
天然由来の成分でありながら、科学的データに裏付けられた安定した品質を持つホホバ油は、これからも化粧品原料として重要な役割を果たし続けるでしょう。
